日本財団は、場所や年齢、障害の有無に関わらず、誰でも・どこでも海の世界を体験し、また海の問題を学ぶ環境をつくることを目指した取り組み「バーチャルオーシャンプロジェクト」を実施しています。この一環として、バーチャルオーシャン製作委員会・富士通株式会社・関西学院大学・株式会社 横浜八景島と協働で、院内学級に通う小学生を対象としたリモート授業を実施しました。

横浜・八景島シーパラダイスと院内学級の教室をインターネットでつないで実施したこの事業は、海中調査やマリンレジャーなどで普及している水中ドローンや、バーチャルリアリティー(ＶＲ)などの最先端の技術が使われました。

ＶＲと水中ドローンを組み合わせることで、水中ドローンの撮影映像が体験者の視界に広がります。すると、ＶＲの没入感と自らドローン操作することも相まって、あたかも水中を泳いでいるかのような感覚を作り出します。

ヘッドマウントディスプレイを被った子どもたちは、手元のコントローラーで水族館の水槽内に沈めた水中ドローンを遠隔操作。海中を再現した水槽内を360度のVR映像で鑑賞しました。

まるで海の中を泳ぎ回るような気分を味わいながら、大迫力のイワシの群れや巨大なアカシュモクザメなどをじっくり観察。VTuberによる、海の生き物の特徴や生態に関する解説、海洋問題についての解説もありました。

慢性疾患やケガ、病気にかかりやすく重症化しやすいといった理由で長期入院している院外学級の子供たちは、外出の機会も制限されています。子どもたちの興奮冷めやらない姿が見られました。病室に戻ってからも嬉しそうに感想を話し続ける姿に、見守っていた先生方にも笑顔がこぼれました。